「五字忠」として知られる肥前忠吉（初代）の高弟である忠清の刀をご紹介します。
第２４回（昭和５１年）の重要刀剣に指定されています。
忠清は、江戸時代初期の肥前の名工、忠吉の弟子であり、長く忠吉の向こう鎚を務めた
刀工です。おそらく、代作も行っていたとも思います。師匠である忠吉は、その父も
刀工でもあったようですが、九州を三分する勢いを示した佐賀の戦国大名、龍造寺隆信の
家臣の一人として島原の戦いに出征、残念ながら命を落とします。その子であった忠吉は
専ら刀工を生業とするようになり、龍造寺氏の後を襲った鍋島氏によって抱え工となり、
京に出て、当時の名手、梅忠明寿に師事して鍛錬の業を磨きます。帰国してのち、多くの
一門、弟子を育てて、後の肥前刀隆盛の元を築きました。私たちが「肥前刀」と聞いて
想像する典型的な作風、すなわち、美しい京反り、小糠肌、直ぐ刃といったものは、この
初代忠吉によって生み出されました。この初代忠吉ですが、直ぐ刃だけではなく、互の目
乱れ刃の作品も世に出しています。肥前刀には、一部だけですが、こうした乱れた刃紋の
刀が見られますが、絶対数は少ないため、大変に珍重されています。
今回紹介する忠清の重要刀剣は、まさにそうした乱れ刃の一振りです。忠清自身は、
長く初代忠吉の向こう鎚を務めたようで、本人の作品はあまり世に残されていません。
なかごの銘を見るとお分かりの通り、「肥州」「藤原」「忠」といった字は、師匠の忠吉
と殆ど違いがありません。おそらく、師に代わって銘を切ることもあったのだと思い
ます。興味深いのは、師匠の名前とことなる「清」の字です。どうでしょう、この字だけ
少し下手に見えませんか？師匠と一緒に、または師匠の代わりに刀を作っていたため、
自分自身の銘にある「清」の字だけは慣れていないのではないか、と想像しています。
肌は、典型的な肥前刀最上作の肌をしています。刃はよく変化の見られる乱れた刃で
あり、忠清の作が豪壮である、と言われるのが分かるような出来をしています。刃区の
画像を見ると分かるように、殆ど研ぎ減りもありません。よほど大切に、現在に至るまで
扱われてきたのではないでしょうか。
肥前刀、乱れ刃の典型的な上出来の一振りです。どうぞ皆様のお手元にお納め下さい。
